儀表盤是一個商業工具——用于展示PIs（業績指標）、KPIs（關鍵業績指標）以及與商業用戶相關的信息。儀表盤數據通過檢索一個或多個商業數據源以后對數據進行實時顯示。儀表盤是交互性的，允許管理人員對特定的方面進行顯示或者在切面或數據視圖之間轉換。

關鍵業績指標需要作特殊的考慮，因為它們是一個高水平衡量某個企業在關鍵成功因素（換句話說，企業設定的戰略目標）上如何操作的工具。儀表盤由數據可視化工具組成，如圖表、網格、儀表和地圖等。許多領域的企業都從儀表盤中獲益：礦工可以根據儀表盤地圖決定哪里可以開采，CEO通過儀表盤決定在哪里籌資。

儀表盤可以為那些每天要處理大量數據的商業用戶提供一個有效的解決方案。因為儀表盤更直觀、更易于觀察，考慮周到、實時訪問，而不需要您去瀏覽報紙和郵件來獲取信息，可以大大節約員工的時間和企業的成本。

為了對儀表盤投資有一個大的回報，儀表盤能完全定制以滿足企業的需求或企業內某個特定的角色。此外非常重要的一點是，儀表盤的指標對目標群體是有意義和有用的。儀表盤供應商，以及那些尋找儀表盤投資的人，必須考慮儀表盤的選擇比如界面——一個主要的圖形界面或一個圖像集成和文本集成，哪個是最好的？靜態顯示還是交互式顯示？是否有必要投資ODS（操作型數據存儲）用來存儲，支持訪問數據和元數據？

在決定一個儀表盤，熟悉儀表盤分類和無數類型的數據可視化工具之前，必須認識到所有好的儀表盤都有一些共同點。所有的儀表盤都應該顯示一個定量的分析，及時直觀的反映正在發生的事件。它們應該能提供富有創造力的視覺效果，比如解剖圖或熱點地圖可以展示一個醫院，但界面不能過分花哨：干擾、陳詞濫調和不必要的裝飾將會造成混亂。好的儀表盤能提供合適的數據。例如，一個儀表也許可顯示X公司今年售出1000個單子，但是和什么比較呢？換句話說，要將儀表盤技術和視覺效果結合起來。

下面是一個好的儀表盤需要具備的一些關鍵要素：

• 它的交流清晰、快速而精準。簡易性是關鍵！
• 它最大限度的減少不必要的干擾，不管是多么有趣的東西，如果會造成干擾，就必須堅決摒棄！
• 它組織商業信息以支持意義和可用性。
• 它應用最新的人類視覺感知到信息的視覺展示中。
• 它看起來非常漂亮！

由于有大量難以置信的儀表盤技術，對儀表盤有一個明確的分類是很難的。我們可以將儀表盤分為角色、戰略、分析和操作型儀表盤。大多數供應商們提及儀表盤時都習慣于用這幾個分類，盡管還有其他幾種常用的分類。